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雖說在現代的威尼斯嘉年華主辦官方的日程表裡，「瑪麗節」是嘉年華節慶的揭幕活動，但是真正引爆第一波嘉年華高潮的，卻是在Dirty Thursday前的星期日正午舉行的「白鴿滑翔」活動（Flight of the
Colombina），這一天，由週末湧進威尼斯趕赴嘉年華的人潮，造就出節慶的第一波高潮。
聖馬可廣場上舉行的「白鴿滑翔」之所以備受注目，並不在於這項活動有多麼聲光俱現，而在於它是現代威尼斯嘉年華少數呈現昔日儀式特性的活動。
在威尼斯還是個獨立自主的Serenissima共和國時代，有一年共和國出兵捍衛自身的商業利益，英勇的艦隊在海上漂亮擊敗集權軍國的Ulrico大軍，教宗Adrian Ⅳ介入調停之後，驕傲的威尼斯人大方地原諒Ulrico，只要求戰敗者在每年的「油膩星期四」送來十二頭養得胖胖的大豬。
威尼斯人把這十二頭豬當作戰犯一般囚入木造的Fiuli（暗中幫助Ulrico出兵征戰的城市）城堡模型裡，然後在群眾圍觀下宰了這十二頭畜牲。
這項傳統性儀式到了一四二○年才告終止，改以其他較不具傷害性的遊戲取代。到了一五四八年，首度出現土耳其人表演走高空繩索，緊拉的高空繩索從水濱船上的桅杆直通聖馬可大教堂的塔頂，「會飛的土耳其人」的名號從此響徹威尼斯，直到共和國沒落之前，一直都是威尼斯嘉年華極受歡迎的代表性印記。
今日的「白鴿滑翔」活動，便是當年「會飛的土耳其人」的翻版再現。
接近正午時分的聖馬可廣場萬頭鑽動，從教堂塔樓頂端拉向道奇宮的鋼索，已然從空中橫跨偌大的廣場，提早前來搶占好位置的遊客、人群，雖然活動尚未開始，卻都下意識地仰頭看看塔樓頂的天空，識途的老遊客很有技巧地盡往鋼索中間點的地方靠攏。
正午十二點一到，聖馬可大教堂的高聳塔樓響起洪亮鐘聲，屬於音程的半音階規律地來回擺盪，摩肩接踵的人群同時仰頭，期待著「白鴿滑翔」活動高潮的來臨；紙糊的白鴿鈍鈍胖胖的從鐘塔頂端順著鋼索滑下，左搖右晃、忽停忽溜；所有人引頸企盼的高潮，莫過是白鴿飛翔中途的引爆點，凌空釋放晶晶亮亮的彩色紙片，以及同時升空的千盞氣球。
原本奇想著偌大廣場上會被紙片撒得像冬日紛飛的大雪，人們也會興奮地現地就開起party來。或許是廣場真的太大，其實已經算很肥大的鴿子，肚子裡裝再多的彩紙片也不夠，紙片撒進廣場，就像落入大海的一滴水，倒是氣球扮演著撐起場面的角色，至少還能散播到天際線的大部分角落。至於圍觀的人們，驚喜的狂呼似乎也沒維持太久，短暫的驚奇掩蓋不住驟然抵臨的終結。
若沒有一點點對昔日威尼斯嘉年華的想像，還真難領會今日「白鴿滑翔」的有趣呢！
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