「瑪麗節」（Festa delle Marie）是威尼斯最古老的節慶之一，一O三九年的文獻中即已記載威尼斯人慶賀這個節日，用意在紀念西元九四八年時的一段歷史事件。
當時一位年輕新娘被「伊斯特安」人（Istrian，位於義大利與巴爾幹半島交界處的濱海部族）的海盜船擄走，並騙走大批的珠寶，這名新娘獲釋回到威尼斯之後，因而有了這一天的紀念性節日。
與其說「瑪麗節」象徵嘉年華的開始，倒不如說是一項宗教味濃厚的提醒，提醒那些迫不及待戴上面具狂歡的威尼斯人，凡是宗教性的場合就不能有面具客的裝扮來褻瀆，好似將「瑪麗節」當作一道關卡，一定要等到這咒語的期限過了，縱情放逸的嘉年華狂歡才可以得到心靈上的寬恕。
「瑪麗節」的慶祝活動從「油膩星期四」（Dirty Thursday）前一個禮拜的星期五下午的San Pietro di Castello教堂開始。這座位在卡斯泰羅區（Castello）尾端獨立島上的教堂，曾經是威尼斯主教駐守的大教堂，如今，則是一座遠離聖馬可廣場塵囂的島上桃花源。她也是威尼斯島上最早有人定居的地方，出了這裡往東，就是亞得里亞海了。
在San Pietro di Castello教堂集結的遊行人群，不需要面具遮掩，更無需斗篷披覆，在上帝的住所面前，這是威尼斯牢不可破的禁忌。參加聖瑪麗節遊行的成員一律古裝打扮，從文藝復興到巴洛克時期的衣著樣式都有，也可見到教會正式儀典時神職人員的禮服。
古典風味濃厚的遊行隊伍在教會團體的白鴿旗引導下，從San Pietro di Castello教堂出發，一路穿行卡斯泰羅的曲折巷弄，小運河、拱橋、石板道、民家、跨街晾曬的衣服、旌旗、衛隊、教士，浩蕩卻不紊亂的古裝隊伍便穿梭在這片安靜又古老的住宅街區，數百年前的威尼斯景象，隨時在某一個角落裡重現。
迂迴穿越過住宅街區後，遊行隊伍會先在寬敞的Via Garibaldi大道上再度集結，簡單的致詞儀式以及鼓隊的加入後，以教區白鴿旗、武士衛隊為首的隊伍，沿著水濱大道往聖馬可廣場開拔，此時隊伍加入鼓聲助陣，聲勢益顯壯盛，原本不知情的遊客紛紛發現這支奇特隊伍而圍攏成群，節慶的熱鬧氣氛漸漸渲染開來。
大隊遊行人馬浩蕩抵達聖馬可廣場，圍觀人潮摻雜著帶點神聖的古裝隊伍，圍繞著四方形的精雕長廊緩步開道，七位預先選出象徵「瑪麗替身」的少女被一一介紹，鼓隊、旗隊、主教，加上鐵甲武士，隨即在諾大的廣場上舞動了起來，只等天色昏暗，午夜一到，嘉年華便要狂野為歡。
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