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在德國南部，舉辦嘉年華的城市比比皆是，可是要說揚名全球的，那就非科隆（Koeln）莫屬了。
緊臨著萊茵河畔而立的科隆，以被譽為傑作的哥德式大教堂而聞名。她所在的這片區域一直被認為是德國最懂得生活情趣的地區。早在西元前，往北征討的羅馬人就已創建了這座城市，正因如此，科隆居民面對源自於拉丁世界的嘉年華會，才這般的重視與熱衷。
科隆最愛以每年的「第五季」來形容嘉年華這段狂歡時節。嚴格來講，科隆每年的嘉年華從十一月十一日就算開始，一直持續到聖灰星期三才結束，不過，真正進入慶祝高潮，還是集中在齋戒月來臨前的一個星期。
嘉年華這項古老的傳統風俗，在今日德國有著快速復甦的趨勢，許多嘉年華早已失傳的城市，莫不卯足全力重新規劃舉辦嘉年華活動，柏林、德勒斯登這些前東德城市近年來紛紛恢復嘉年華的舉辦，不過，比起早已揚名世界的「科隆嘉年華會」，這些活動都只能靠邊站了。
這座由西元前古羅馬人在北征途中所創立的古老城市，鄰近小鎮亞罕（Aachen），正是凱撒大帝成功收編帝國版圖、戴上羅馬帝國皇冠的登基地點；這樣一座深具古羅馬血緣的城市，傳襲著嘉年華這項古老傳統，自然不足為奇。
今日德國最具嘉年華傳統的區域，主要分為三個截然不同的文化區域形態，以黑森林為中心向東、南延伸的亞爾曼尼以及史瓦本部族所舉行的嘉年華活動，以木雕、巫婆等造型突出的惡魔面具為其標誌，這些地區稱嘉年華作Fasnet或Fastnacht；但在黑森林以北的萊茵河流域，則又是另外一類的嘉年華形態，科隆，正是萊茵河流域嘉年華會的精神首都，這裡就稱嘉年華為Karneval；到了富庶的巴伐利亞，他們則稱嘉年華為Fasching。
在很多方面，以科隆為首的萊茵河嘉年華跟黑森林地區有著類似的節慶例律，比如說，這兩個地方對「十一」這個數字的認定便有著極為一致的高度共識，每年的嘉年華必然從十一月十一日正式展開，每一項活動，也都要選在每個鐘點的第十一分鐘開始，特別是十一點十一分這個時刻。在這裡的嘉年華場景中有著神聖、不可褻瀆的崇高地位。
跟南部黑森林不同的是，萊茵河的嘉年華活動不時興面具，或者說，這裡的嘉年華會更重視所謂的「幽默、歡笑」；而形式上的科隆嘉年華，則是比一些更保有古老嘉年華遺風的地方，更多了一點觀光味。
雖然說科隆嘉年華會的裝扮深受威尼斯的影響，不過，今日以科隆為首的萊茵河區嘉年華會，卻呈現出獨具一格的品味與喜好。
科隆嘉年華的節慶裝扮風格現代，而且很平民化、大眾化，走的路線不是神祕主義的古典，也不以惡魔的猙獰扮相引人發噱，而是普遍選擇了馬戲班裡的小丑造型，捲髮、紅鼻頭、血盆大口，加上象徵補釘的格子圖案，然後配上蓬鬆飽滿的吊帶褲、笨拙腫大的圓頭靴。當然，能再頂上圓錐尖帽就更令人滿意了。
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