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看見與看不見，正是威尼斯嘉年華長久以來始終未曾擺脫的宿命：看見面具，卻看不見臉孔；看不見自己，卻總看見偷窺如自己的嘉年華裝扮。
即便今日的威尼斯嘉年華日漸商業化、世俗化，面具、華服、古典時光所構成的水都嘉年華質素，在心態上卻未曾有些許改變；人們，掩飾了自己，也炫耀了自己，透過面具，透過威尼斯，透過嘉年華。
十一世紀，威尼斯與拜占廷的深刻牽連，讓這座海洋城市傳襲了古羅馬的品味向度，在文化上、在意識上。撇開了羅馬帝國皇帝瀟灑遷都後遺留下來的猜忌與混亂，威尼斯獨立、正確的政治選擇，為日後持續數百年的強盛輝煌奠定了基礎。
兩百年後，這座城市便因襲了古羅馬人慶賀歡樂的天分，創造出屬於當代威尼斯的節慶風格，有文獻可考的確切年代，是西元一二九六年，日期則是在齋戒月開始的前一天。人們十分肯定，這就是威尼斯嘉年華的起源。自此之後，嘉年華便與威尼斯的居民生活息息相關，不只在齋戒月前才可見到面具、斗篷、化妝舞會，只要是慶祝、派對，就不免如此的歡樂迷漫。
這是一座氤氳的水上城市，是一座看不見的城市，人們的歡愉縱情都必須隱匿在神秘的巧飾底下。
一七六九年，奧地利哈布斯堡王朝名義上的神聖羅馬帝國皇帝約瑟夫二世（Joseph Ⅱ），化名Francesco Giuseppe，以Falchenstein伯爵家族成員的身分，應Tron與Rezzonico家族之邀，來到威尼斯參加嘉年華狂歡盛會。在約瑟夫二世登基帝位的年代，正是歐洲政治面臨實質瓦解的關鍵時刻，同時，也是威尼斯嘉年華席捲歐洲上流社會的巔峰。
正如許多趕赴化妝舞會的貴族一般，約瑟夫二世匿名參與的威尼斯嘉年華，提供的正是一種卸除規範的場域與過程；面具之後是誰？猜度的人或多或少心知肚明，但是，無需去證實什麼，因為撕裂了這層若隱若現的輕紗，恁誰也討不到好處。
幾百年後的今天，人們依舊清晰記得當年的神聖羅馬帝國皇帝，情願為了威尼斯嘉年華而隱身面具之後；就算正值當時，人們也沒忘記竊竊私語著，某位披著斗篷帶著面具、談吐不俗的人，應該就是那位青年皇帝；但，究竟是哪一位？能夠鐵斷證實的，也許只有寥寥幾位狂歡派對中的慧達仕女。
好萊塢電影〈大開眼戒〉裡，湯姆克魯斯和妮可基嫚共構的神秘派對情節，還原的，正是巔峰時期的威尼斯嘉年華。
威尼斯營造嘉年華的渾沌神秘，嘉年華也賦予威尼斯遊走虛實之間的天賦性格，代表性人物，非情聖「卡薩諾瓦」莫屬。
一七五五年在威尼斯越獄成功的卡薩諾瓦，以一介演員之子的曖昧出身，在巴黎再度闖蕩出傳奇性的故事，表演與遊走虛實的天賦讓他再度攀上人生經歷的頂峰。故事主題是永生不老的「神秘學」，共同演出的主角則是年邁卻家產萬貫的女伯爵。故事以一場嘉年華的化妝舞會開展，卡薩諾瓦教女伯爵相信自己的青春不死，一如化妝舞會中教人迷戀的完美面具。卡薩諾瓦甚至告訴女伯爵：「太陽的諭旨已經在她體內，二月時，女伯爵將轉變性別，產下她自己。」
這場完美演出的騙局，一如假面具、華服、嘉年華，任意遊走在陰與陽、神秘與現實，白晝與黑夜的兩邊，直教人們不得不相信：想像力飛揚的世界也能成真。
癡迷神秘主義的女伯爵，顯然沒人邀請她到威尼斯參加過嘉年華。
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