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美洲極南  水手最崇高的榮耀
「到達世界最底端的樂趣,是你無法想像的」旅行作家Sara Wheeler用直截了當的方式表達出旅行智利最南端的切身感受。毫無疑問,美洲大陸極南點合恩角(Cabo de Hornos),即便在人類即將踏上火星地表的二十一世紀,依舊是個遙遠難行的代名詞。

流傳在水手圈的古老習俗這樣說著,任何駕駛帆船航行通過合恩角的水手,都有資格在左耳刺上藍色的五角星以表榮耀,而操帆通過合恩角五次的人,則可以在右耳刺上藍色五角星,如果通過合恩角十次,就可以在額頭上刺上兩枚紅色五角星,而英國利物浦港的酒館,都會以喝酒免費的禮遇來尊敬這些額頭上有紅色星星的偉大水手。
已經屬於次南極疆域的合恩角,堪稱全世界海況最惡劣的航道,在一九一四年巴拿馬運河開通啟用之前,這道分隔交通大西洋與太平洋的岬角一直是海上運輸的必經之路。一六一六年荷蘭航海家首度探勘這段航線時,以自己家鄉為名命名了今日的合恩角。

合恩角位在南美洲最南端一連串破碎陸塊裡的Wollaston島上,整座島皆已劃定為合恩角國家公園。不過,真正大老遠跑到智利最南部的旅行者,極少打算登上合恩角的岬頂;親眼跟合恩角打過照面的遊人,絕大多數是搭乘觀光郵輪從海上親炙這惡名昭彰、卻又教人崇敬極遠之地。仔細估算,合恩角跟咱們台灣的距離,足足有兩萬多公里。

即便不看見合恩角,智利最南端的風光也夠世界盡頭的,特別是近來人氣愈來愈高的百內國家公園,壯麗到不行的冰穿、奇峰、生態,反而讓更多旅行者願意轉向至此感受世界盡頭的滋味。
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